2003年世界扑克系列赛主赛事可能是点燃导火索的比赛，但2004年世界扑克系列赛主赛事是推动这个行业进入平流层的爆炸。参赛人数从839人增加到2576人，头奖从250万美元翻倍到500万美元，电视扑克以前所未有的方式进入了文化意识。正是在这种环境下，格雷格·雷默走上舞台并成为焦点。他的蜥蜴眼镜和化石牌保护器大受欢迎，虽然他在随后的20年里送给输给他的人数百个签名的化石，但在2004年世界扑克系列赛主赛事中，没有人能有这种特权，因为雷默赢得了那场破纪录的比赛。二十年后，雷默站在一个挤满了球员的宴会厅前，其中大多数人在他们扑克生涯的形成期观看了雷默的胜利，他在2024年世界扑克系列赛主赛事1B组比赛开始时提供了荣誉性的“洗牌和发牌”公告。2004年5月的那一周塑造了雷默的生活和事业，并给他带来了只有少数扑克玩家才能享受到的名声和关注。雷默仍然吸引着赛道上的粉丝，并且在大多数休息时间都有多次互动，尤其是在世界扑克系列赛主赛事期间。但与雷默在赢得胜利后的几年相比，情况确实没有可比性。“99%的粉丝互动都非常积极，人们说着好听的话，我喜欢听，”雷默说。“你知道，我现在拥有的名人程度远低于05年和06年，当时ESPN每周都会多次重播节目，全年如此。我们会带我们的女儿去迪斯尼世界，我一天要与100多个粉丝互动。我的妻子和女儿对此感到非常恼火。然后，当然，当你在赌场和扑克室时，每个人都会那样。”“我喜欢人们走过来，他们会说，‘哦，我看了你，这就是我开始玩扑克的原因。’然后我说，‘嗯，我希望这对你来说是好的。希望这个故事不会变成，‘而现在我破产了，这都是你的错。’”当他回想起2004年5月时，雷默的记忆很大程度上回到了当时被ESPN摄像机捕捉到的时刻——这既是因为他的胜利的影响，也因为一些关键的牌局是如何进行的，还因为他，就像世界上其他人一样，能够重看它们多少次。但在他赢得世界扑克系列赛主赛事的过程中，也有一些有趣的小插曲，这些年来一直伴随着雷默。2004年世界扑克系列赛是在拉斯维加斯市中心的宾尼恩酒店举办的最后一届比赛，也是第一次要求主赛事进行两场开始比赛，以容纳参赛人数。雷默仍然记得他在宾尼恩酒店玩牌时学到的很多技巧。他知道如何在酒店里避开大型洗手间排队，在哪里可以买到饮料和小吃，并在其他人争先恐后时最大限度地利用他的休息时间。特别是在2004年，雷默甚至意外地开始了一个晚餐休息的仪式。“我的一个好朋友和扑克伙伴当时住在拉斯维加斯，所以他为我加油，并投资了我。有一天晚上，他走到我面前说，‘晚餐休息马上就开始了，你想吃什么？’我不是真的饿，我只想吃点清淡的东西。我们在市中心的宾尼恩酒店，所以我说，我们去金门酒店吧。我只想吃一份99美分的虾仁鸡尾酒。”“我们到了那里，实际上感觉有点饿了，所以我点了一份虾仁鸡尾酒和一份金枪鱼三明治。有点像自助餐厅。我坐在那里，没有地方放下托盘，我的朋友就说，‘别担心。你去坐下来吃吧，我去付钱。’当时我的情况不错，到晚上结束时，我成为了筹码领先者。所以第二天，我的朋友来了，他时不时地查看我的筹码数量，但当接近晚餐时间时，他说，‘我们去金门酒店，你吃虾仁鸡尾酒和金枪鱼三明治，我买单。’”雷默一路凭借那份晚餐组合赢得了世界扑克系列赛主赛事冠军和500万美元。第二年，哈拉斯将世界扑克系列赛移至里约全套房酒店及赌场，并且只在宾尼恩酒店进行了主赛事决赛桌的比赛。在将近二十年的时间里，里约酒店一直是世界扑克系列赛的举办地，然后于2022年搬到了巴利斯酒店，后来更名为马蹄铁酒店，以纪念原赌场——宾尼恩马蹄铁酒店的名字。在他辉煌的加冕典礼二十年后，雷默仍然每年抽出大部分时间，带着对扑克的关注，在全国乃至世界各地旅行，包括比赛、举办研讨会以及参加各种活动和巡回赛。他估计这从他一年大约50%的时间减少到大约40%，但他仍然喜欢参与其中，并在各种买入级别的赛事中一展身手。雷默在2024年世界扑克系列赛的Colossus赛事和老将锦标赛中都取得了不错的成绩，分别在10143人的比赛中排名第56位，在7954人的比赛中排名第40位。他仍然享受着艰苦的比赛，并在大型比赛中茁壮成长，即使像他在2024年世界扑克系列赛主赛事1B组比赛开始时那样，开局不顺。“我连续三个小时没有赢过一局，”雷默说，“而且我只自愿投入了三四次钱。当你只是不断地弃牌，弃牌，弃牌，看着别人玩大牌时，这有点烦人。但你知道，在大多数情况下，我仍然喜欢玩扑克。”自从雷默赢得世界扑克系列赛主赛事以来，扑克肯定发生了很大的变化，但他一再证明他仍然可以胜任。虽然雷默仍然在赌场的巨大宴会厅里四处走动，但他仍然对世界扑克系列赛过去的样子怀有怀旧之情。“如果它仍然适合在宾尼恩酒店举办，我希望它在那里，”雷默说，“但它绝对不可能。我的意思是，即使他们使用了市中心每个酒店的每一寸空间，也无法容纳在那里。但那段时光很美好。”